Многолетний вьющийся виноград, произрастающий на востоке Северной Америки от Новой Англии до Миннесоты и Онтарио, на юге к Флориде и Техасу. Наиболее распространен в центральных и южных штатах. Дикий ям можно найти, растущим во влажном лесу и болотах, чащах, на придорожных заборах и оградах.
Дикий ям легко отсадить с помощью разделения корня, сделанного зимой или поздней осенью. Клубни новых растений могут быть найдены в пазухах листа в конце лета и в начале осени. Они должны быть собраны, когда станут размером с горошину, и легко отпадут от виноградной лозы. Они должны быть помещены немедленно в индивидуальные горшки и держаться внутри до весны. Дикий ям предпочитает песчаную глинистую среду хорошо высушенным почвам и требует частичной тени.
Растение выглядит, как вьющаяся виноградная лоза, поднимающаяся по смежным кустам и кустарникам, достигающая в длину 15 футов или больше с гладким, красновато-коричневым стеблем и сердцевидными длинными листьями от 2 до 6 дюймов длиной и от 1 до 4 дюймов шириной. Листья имеют хорошо просматривающиеся прожилки, которые бегут продольно от центра сердечной формы в верхнюю часть листа. Они обычно располагаются поочередно, но иногда растут парами и по четыре у стебля растения.
Корень расположен горизонтально ниже поверхности почвы, он длинный, ветвистый, изогнутый и древесный. Формирующиеся клубни являются светло-коричневыми внешне и с белым волокном внутри. Маленькие, зеленовато-желтые цветы расположены в свисающих группах приблизительно 3 - 6 дюймов длиной (мужских) и в свисающих, подобных шипам (женских) головках. Цветение происходит с июня до августа. Собирайте клубни и корни осенью, сушите для более позднего использования. Не храните дольше одного года.
Дикий ям съедобен и имеет лекарственные свойства, и хотя он достаточно мягкий, когда его добавляют в приправу, блюдо становится вкусным. Используемый в течение многих столетий как лекарственная трава ацтеками и народами Майа для широкого диапазона болезней, включая много женских проблем и уменьшение болей при родах. Исследование показывает, что ям – это мощный препарат нетрадиционной медицины, содержащий много стероидных сапонинов, главным образом диоскин, который широко используется для изготовления прогестерона и других стероидных препаратов, используемых как противозачаточные средства и при лечении различных расстройств половых органов, так же как и при других болезнях, типа астмы и артрита.
Другие элементы фитостеролов (бета-ситостерол), алкалоиды и танины делают это растение полезным как противовоспалительное, антиспазматическое, желчегонное , потогонное и вазодилятатор. Отвар корня используется для облегчения многих признаков менопаузы и ПМС, типа вспышек жара, ночной потливости, изменений настроения, и сухости влагалища. Он также используется для лечения синдрома раздраженного кишечника, гастрита, болезнях желчного пузыря, спазматических судорог, болезненных менструаций, и в маленьких дозах особенно полезно при лечении токсикоза беременных женщин.