Мать-и-мачеха обыкновенная — многолетнее травянистое растение из семейства сложноцветных. Стебли, вырастающие ранней весной, прямостоячие, неветвистые, высотой до 20 см, несут по одной цветочной корзинке, состоящей из желчных язычковых и трубчатых цветков. Листья прикорневые, крупные, округлые, сверху зеленые, снизу голые, бело-войлочные, с длинным желобчатым черешком, развиваются после отцветения. Цветет в апреле — мае. Ценный нектаронос
Используются цветочные корзинки, которые собирают в начале цветения с остатком цветоноса не более 5 см, и листья — в июне, ощипываемые до половины черешка. Высушенное растение имеет горьковатый с ощущением слизистости вкус, без запаха.
В цветочных корзинках найдены фитостерины, дубильные вещества, желтый пигмент. В листьях — горький гликозид туссилягин, аскорбиновая кислота, полисахариды инулин и декстрин, галовая, яблочная и винная кислоты, эфирное масло, дубильные вещества (до 17%), сапонины, каротин, ситостерин, слизь (до 10%), танин (до 17%).
Растение обладает противовоспалительным действием, усиливающим секрецию бронхиальных желез, смягчающим, отхаркивающим и потогонным действием. В эксперименте установлено спазмолитическое действие водного отвара листьев.
Применяется при заболеваниях дыхательных органов, катаре верхних дыхательных путей, воспалении легких, бронхиальной астме, ангине.
В Болгарии, помимо указанных заболеваний, применяется при воспалении желудочно-кишечного тракта, при отсутствии аппетита и при кожных заболеваниях, как смягчающее средство.
Отвар из листьев или размятые листья, по данным болгарских ученых, действуют облегчающе при воспалении вен ног и при воспалении кожи.
Наружно — в форме компрессов, из отвара или из раздавленных листьев при нарывах, воспалении вен, ожогах, опухолях, ранах, гнойных заболеваниях кожи; при воспалении горла — в виде полосканий; при воспалительных заболеваниях кишечника — в виде клизм, внутрь — в виде порошка — 1 г запивать горячим молоком или медовой водой.
Во Франции мать-и-мачеха используется как грудной элексир в соединении с другими травами.
Настой цветков рекомендуется как отхаркивающее средство при кашле.
В отечественной народной медицине настой из листьев и отвар употребляются при кашле, удушье, водянке, золотухе. Сок из свежих листьев и корней — при туберкулезе, малярии, в качестве желчегонного и потогонного средства. Наружно (в виде кашицы из свежих листьев) — против опухолей, нарывов, фурункулов. Свежие листья гладкой стороной прикладывали к голове при головных болях. Листья и цветки являются составными частями грудного и потогонного сборов.